（原文宣布于4月30日 ，作者为ESPN网站的Tim MacMahon ，文章内容不代表译者看法）
杰伦-格林坦言自己尚未完全准备好迎接季后赛舞台。
对阵勇士的季后赛首战 ，主场丰田中心的灯光在杰伦-格林眼中比以往任何时候都更耀眼 ，勇士这支劲旅阵中拥有数位季后赛战绩辉煌的未来名人堂成员。这是杰伦-格林与火箭其他几位年轻焦点球员的季后赛首秀 ，这支自交易走詹姆斯-哈登后开始痛苦重建的球队 ，如今才刚刚迎来丰收的曙光。
“球场看起来大得离谱 ，”几天后的一个晚上格林回忆道 ，“我始终找不到节奏 ，双腿甚至有些发颤。”
这位23岁新星的紧张体现在低效的体现中：全场15投3中仅得7分 ，火箭最终以85比95落败。这场季后赛首战印证了联盟内的普遍看法：尽管火箭以西部第二的黑马姿态杀入季后赛 ，但要成为真正的冠军争夺者 ，他们仍缺少最后一块要害拼图。
“他们想多了 ，”杰伦-格林在系列赛G2砍下38分率队取胜后还击道 ，“我终究会搞定一切。第四节球会在我手里 ，我们会创立奇迹。”
但系列赛走向并未如他所言 ，当战场重回休斯顿 ，火箭已站在被淘汰边沿。杰伦-格林在旧金山的两场败仗中再度得分仅个位数 ，更是在第四场生死时刻沦为看客：角逐最后关头 ，申京单挑追梦格林错失高难度准绝杀 ，火箭最终功亏一篑。
进攻焦点的问题依然醒目：火箭如何才华获得所有强队都需要的顶级进攻引擎 ？
火箭仍寄希望于这位焦点或许真能通过内部培养爆发。
“我们从不预设球员的上限。”火箭总经理拉斐尔-斯通告诉ESPN。
但潜在的B计划是动用火箭已往五年耐心积累的部分资产 ，通过重磅交易加速这一进程。
杰伦-格林是火箭的队内得分王 ，也是总经理斯通口中的“潜力股”之一 ，球队押注他能生长为攻击总冠军所需的联盟最佳阵容级别球星。22岁的技术型中锋申京本赛季便生涯首度入选全明星 ；2023年4号秀阿门-汤普森虽年仅22岁 ，却已是统治级防守悍将 ，并且才刚刚开始挖掘进攻端的潜力 ；而火箭治理层还认为尚未稳定进入轮换的探花秀谢泼德 ，或许是阵容中最具天赋的进攻球员。
“我们全队上下对现有阵容的潜力有着共识 ，都希望见证这些年轻人的生长轨迹。”火箭主教练乌度卡近期向ESPN体现 ，“拥有如此多高顺位年轻球员时 ，你自然想看清每个人的生长上限。接手火箭主教练这份事情时我就明白 ，我们要全力培养他们 ，看看能抵达怎样的高度。这群球员都已展现出进步与潜力 ，下一步就是看谁能成为稳定的球队领袖。”
“若现在贸然引进即战力来加速这一进程 ，反而违背了我们最初的建队理念。季后赛这样的高压情况 ，正是检验球员临场反应的绝佳试金石。”
评估火箭新星们的季后赛初体验将成为球队内部讨论的要害要素。虽然火箭已向其他球队治理层明确亮相将阿门-汤普森视为非卖品 ，但若想进行一笔重磅交易 ，火箭仍不得不放弃部分年轻天赋。
“我绝不怀疑球队现有阵容中 ，有多名球员具备成为冠军级别球队焦点的潜力 ，究竟他们的年龄摆在那里。”30岁的球队老板蒂尔曼-费尔蒂塔之子帕特里克在通例赛收官阶段告诉ESPN ，他日常加入篮球运营事务 ，“虽然这个年纪的球员尚未抵达那种高度 ，但我坚信其中一人甚至多人能生长为那个级别的球员。”
“话虽如此 ，无论任何时候 ，当有那个级别的球星进入交易市场时 ，不做尽职视察就是失职。”
火箭打造了一支与铁血主教练气质相符的球队。随着范弗里特和狄龙-布鲁克斯等悍将的加盟 ，以及年轻球员的生长 ，上赛季火箭就实现了从鱼腩到劲旅的蜕变 ，本赛季更是将战绩提升至52胜30负。
乌度卡教练执教下的火箭以强硬作风制胜 ，篮板率联盟第一 ，防守效率高居第五 ，弥补了进攻端的平庸体现。但在没有超等球星坐镇的情况下 ，这种打法作风终究保存上限。
“我们都知道季后赛的要害时刻 ，往往取决于最后五分钟是否有位无法被防住的进攻终结者。”范弗里特告诉ESPN ，“其他阵容配置我们一应俱全。倒不是说需要什么救世主 ，但季后赛生死时刻 ，总得有个能一锤定音的杀手锏吧 ？”
“如果我们真有这样的球员 ，就会被视为更有力的争冠热门。虽然 ，没有超巨也能在季后赛取得乐成 ，只是难度会大得多 ，容错空间会小得多。”
范弗里特虽未证明自己是那个级别的球员 ，但作为易服室领袖 ，无论火箭是选择执行他下赛季4490万美元的球队选项照旧与他签下一份恒久条约 ，他都是球队未来的重要拼图。这位老将也认同乌度卡教练和治理层的看法：火箭现有阵容中 ，或许已潜藏着未来的超等巨星。
事实上 ，在火箭崭新的训练馆里 ，教练组时常将队内年轻球员与联盟顶级球星进行类比。
好比 ，数据显示杰伦-格林职业生涯前四年与太阳超等球星布克颇为相似 ，尽管布克在他这个年龄已确立联盟顶级得别离职位 ，其时太阳照旧一支弱旅。外界对杰伦-格林的质疑在于其稳定性和效率 ，但布克的生长轨迹证明：随着角逐经验的积累 ，得分型分卫完全能在这些方面取得突破。
“我不确定联盟另有哪位得分后卫具备这样的天赋上限 ，”范弗里特如此评价杰伦-格林 ，“也许森林狼的爱德华兹算一个。但布克真的比杰伦-格林天赋更高吗 ？照旧说他只是技术更娴熟、经验更富厚 ？没人知道经历季后赛的洗礼后 ，26-28岁的杰伦-格林会进化成什么模样。这种潜力令人陶醉 ，他具备成为顶级球星的所有天赋 ，现在需要的只是经历失败与磨砺。”
22岁的申京个人数据已能与同年龄段的约基奇（三届MVP）媲美 ，尽管联盟球探和高管们普遍认为 ，与三届全明星萨博尼斯进行类比更为贴切 ，他们都属于得分组织俱佳的技术型内线。
“他的高光时刻总是充满戏剧性 ，”范弗里特如此评价申京 ，“失误时惊天动地 ，乐成时也轰轰烈烈。比及他能稳定输出日常体现时 ，潜力上限必将再立异高。”
火箭治理层则暗自臆测：身高2米01、投篮尚待开发的阿门-汤普森 ，是否有可能复刻巅峰威少的全能体现 ？虽然目前尚未付与他主控权 ，但火箭从未排除未来让其担纲控卫的可能性。
乌度卡教练在1月27日对阵卫冕冠军凯尔特人的角逐中 ，就展现了对阿门-汤普森的信任 ，最后时刻将决胜球交给他单打。面对全明星锋线杰伦-布朗的防守 ，阿门-汤普森在油漆区创立脱手空间 ，用一记抛投绝杀为33分的惊艳体现画上句号。
“他已经生长为很是精彩的NBA球员 ，”火箭总经理斯通体现 ，“下赛季他理应比今年强得多 ，这种进步将连续下去。这孩子勤奋又智慧 ，我们要求的每项任务他都能迅速掌握 ，有时甚至轻松得令人惊讶。”
而谢泼德则偶尔会被拿来与名人堂控卫纳什相提并论 ，二人同为身材瘦弱、新秀赛季进场次数未几的控卫。这位身高1米88、体重85公斤的小将面临严峻的适应挑战 ，而火箭对其生长为明星的潜力依然充满信心。
“谢泼德是位极其、极其特别的球员 ，”火箭总经理斯通评价道 ，“他的投射能力万里挑一 ，传球视野更是与生俱来的天赋 ，那种对进攻脉络的清晰洞察力 ，绝非后天能训练到的境界 ，我们相信他有成为现象级球员的潜质。”
一旦火箭的赛季结束 ，治理层将更准确地评估球队距离争冠另有多远。这将成为休赛期决策的重要依据 ，但球队绝不会轻易做出可能缩短争冠窗口期的操作。
“NBA是充满情绪化的生意场 ，”火箭老板之子帕特里克-费尔蒂塔指出 ，“胜利的狂喜与失败的痛苦交织 ，而要害在于绝不可因一时情绪上头 ，就贸然进行大规模甚至微调式的阵容变换。”
火箭的决策者们——总经理斯通、主教练乌度卡与帕特里克 ，在培养年轻焦点的恒久计划上告竣共识 ，但今夏在交易市场上关于明星球员的探讨仍将不可制止。
37岁的杜兰特是否值得火箭支付巨额交易筹码与续约条约的价钱 ？若30岁的字母哥最终申请离队 ，火箭该以多大力度追逐 ？更年轻的球星或许更切合火箭的建队时间线 ，锡安的惊人天赋能否抵消其伤病隐患 ？倘若莫兰特进入交易市场又当如何 ？
“能真正改变花样的交易 ，其实门槛极高。”火箭总经理斯通向ESPN强调 ，治理层坚信现有年轻球员的生长足以推动火箭连续崛起。
想当初哈登在2020年休赛期提出交易申请后 ，正是帕特里克向ESPN宣告火箭“甘于忍受阵痛”。这句其时匿名宣布的球队亮相 ，如今被他视为骄傲。
这短短几个字 ，浓缩了火箭已往五年运营的焦点理念——蛰伏与忍耐。
这番宣言特指处理哈登交易时的战略定力 ，火箭治理层坚持要从篮网获取创纪录的首轮签数量 ，而非选择76人以本-西蒙斯为主的交易报价。这一其时备受质疑的决定 ，如今被证明极具远见。
帕特里克与总经理斯通曾说服老板蒂尔曼（收购火箭时球队尚属争冠梯队） ，相信摆烂才是重返豪强行列的现实路径。在随后三年仅获59胜的至暗时刻 ，他们更要确保这位亿万富翁不摆荡重建信念。
近五年后 ，哈登交易的直接与间接回报已充裕火箭阵容：杰伦-格林、小贾巴里-史密斯和阿门-汤普森源自火箭摆烂获得的高顺位签 ，伊森（与史密斯同属防守悍将型拼图）和谢泼德则来自篮网的首轮签。
去年夏天的另一笔交易中 ，火箭还用未来两年的篮网首轮签换回了更多选秀权资产。目前他们手握太阳2025年、2027年和2029年首轮签 ，独行侠2029年首轮签 ，以及2027年篮网的首轮交换权。
这些筹码让火箭在今夏任何巨星的交易谈判中都底气十足 ，前提是治理层选择这条路径。但无论季后赛结果如何 ，这远非既定目标。
“尽管曙光在望令人振奋 ，但我们必须坚持当年重建时的定力 ，”帕特里克-费尔蒂塔强调 ，“每个决策都要兼顾当下与未来 ，我们绝不会为短期利益牺牲恒久计划。若确有能实质性提升阵容的时机 ，我们自会谨慎评估。”
“但理想状况下 ，我们更愿见证这群年轻人配合生长为焦点。只要连续进步 ，无论个人照旧团队 ，现有阵容完全有能力在五六月（季后赛深轮次）的舞台竞争 ，这一天越早到来越好。”
原文：Tim MacMahon
编译：李太白
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