（原文宣布于5月5日，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容不代表译者看法）
勇士赢下了一轮颇为不寻常的首轮系列赛。尽管火箭拥有体型、篮板和防守对抗等压倒性优势，但他们无法组织半场进攻的缺陷，堪称季后赛球队中最致命的短板。勇士酣战七场，最终乐成抓住这一弱点晋级次轮。
接下来勇士将迎战森林狼，后者同样以不寻常的方法击败了湖人，赢下了首轮系列赛。与火箭类似，湖人的焦点竞争力（个人单打能力）异常突出，但难以弥补的缺陷（缺乏体型与阵容深度）最终拖垮了他们。虽然系列赛最后三场角逐均战至最后一刻，森林狼仍全部拿下，最终五场之内终结系列赛。
这些胜利并非毫无含金量� ；鸺俏鞑康诙�，而湖人则是赛前更被看好的那支球队。但若遵循“季后赛实质在于放大敌手弱点，隐藏自身缺陷”的主流看法，这两轮系列赛其实并未真正检验勇士或森林狼在古板季后赛情况下的成色。湖人与火箭的阵容缺陷如此明显且致命，任何真正志在争冠的球队都理应击败他们。因此我们尚无法断言，勇士或森林狼的争冠实力是否名副其实。
某种意义上，正是这让勇士和森林狼成为相互完美的次轮敌手，究竟胜者极有可能在西决面对阵容近乎无懈可击的雷霆。两支球队在某些方面互为镜像，另一些方面则像是他们刚刚击败的敌手的升级版，剔除了那些显而易见的短板。
勇士与森林狼本赛季开局阶段都经历过慢热。勇士主要因休赛期未能完成球星交易，直到2月12日仍位列西部第十 ；森林狼则因引进球星后爆发的阵容适配问题，直至3月1日还彷徨在西部第十。勇士最终以21胜7负的战绩强势收官，得益于他们乐成交易来了巴特勒 ；森林狼则是以17胜4负的冲刺收尾，因为休赛期重金引进的兰德尔伤愈归队后，终于找到了融入原有争冠体系的方法。
勇士刚刚击败了联盟最擅长身体对抗的球队，而森林狼在对阵湖人时全程展现了碾压级的内线统治力。由兰德尔、戈贝尔和里德组成的三塔阵容，首轮篮板率仅次于火箭高居次席� ；鸺谄叱∠盗腥谙叩梅志皇び率�74分，而森林狼五场角逐就在禁区净胜湖人76分。勇士不过是从一个体型庞大、对抗凶悍的敌手，换成了另一个同样庞大凶悍的敌手。
差别之处在于，森林狼这支球队的短板要少得多。火箭三分脱手频率仅排联盟第27，而森林狼高居第6。火箭缺少能在半场阵地战中单独创立时机的超等巨星，但森林狼拥有爱德华兹这样的王牌得别离� ；鸺谡绞踝鞣缟先狈Ρ湔�，而森林狼可以灵活选择单内线或双塔阵容，既能派出更多进攻型外线（好比多上迪文岑佐和康利），也能偏重防守（好比增加杰登-麦克丹尼尔斯和亚历山大-沃克的上场时间）。森林狼能随机应变，而这恰恰是火箭做不到的。
另一方面，森林狼刚刚击败了联盟最典范的小球阵容球队。湖人在首轮系列赛末段险些弃用了海斯，指望东契奇、詹姆斯和里夫斯能凭借五外线站位连续创立轻松得分时机。森林狼的防守顶住了这种攻击，可是面对勇士的小球阵容完全是另一回事。凭据Cleaning The Glass网站的数据，本赛季通例赛当库里、巴特勒与出任中锋的追梦格林同时在场时，勇士每百回合能轰下125.1分。湖人渴望成为顶级的小球进攻球队，而勇士早已是其中翘楚。
自从交易来巴特勒后，勇士这支球队远不止于此。那套库里、巴特勒和追梦格林打中锋的阵容 ？每百回合能制造27次罚球时机，这对不依赖古板大个子或后卫突破的球队而言堪称奇迹，巴特勒的加入让原本缺乏内线攻击力的进攻体系焕然一新。与险些全场牢固五人轮换的湖人差别，勇士能做出实质性阵容调解：他们能派卢尼作为奇兵停止火箭的篮板能力，G7卢尼就提供了要害孝敬 ；勇士还可以倚重小佩顿或穆迪强化防守，也能启用波杰姆斯基或希尔德增强进攻火力，这四人都在对阵火箭的系列赛里有过高光时刻。勇士再次证明了自己能变通，而这正是湖人欠缺的。
越是深入剖析，越能发明为什么双方是相互最完美的次轮敌手。勇士是更年迈的那支球队，他们刚与火箭酣战七场，紧接着很快就要开启对阵森林狼的系列赛。一直到G5和G6之间才有两天的喘气时间，勇士能否蒙受季后赛深轮次的高强度消耗 ？森林狼也并非季后赛新人，去年曾突入西决，但如今唐斯已身披尼克斯战袍，而兰德尔在对阵湖人前始终是季后赛灾难的代名词。这支尚在磨合的球队，能否顶住季后赛经验最富厚、配合最默契的冠军组合——库里与追梦格林的攻击 ？
两周后，这两支球队中的一支仍将屹立不倒，极有可能正为迎战雷霆这支整个赛季都在西部睥睨群雄的球队做准备。通常到这个阶段，我们早已看清谁真正具备挑战雷霆的实力。但由于本赛季球员交易市场的巨浪，加上勇士和森林狼刚刚经历的阵容异常失衡的首轮对决，让一切仍充满未知。说未必其中某支球队能走到这里，仅仅是因为抽中了最对胃口的敌手。
从纸面实力看，这两支球队比他们刚刚淘汰的敌手越发均衡、全面，也更适应季后赛强度。这使得他们比此前遭遇的首轮敌手都更接近雷霆的形态，也因此成为相互最理想的试金石。究竟在分区的另一头，头号种子雷霆正虎视眈眈。想要冲出西部进军总决赛，就必须具备击败全能型敌手的能力。雷霆正是这样的敌手，而勇士和森林狼在纸面上也泛起出相似特质。现在，他们终于有时机在阵容实力相当的较量中证明这一点了。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
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