译者注：本文原宣布自雅虎，作者是Vincent Goodwill，文中数据均截至原文发稿前（外地时间3月5日），文中看法与译者及平台无关。
詹姆斯说得没错，当他体现围绕这项运动的讨论有何等有害时，也体现了当他最终离开后，似乎不太可能有人站出来成为NBA的新门面。
好吧，如果他真的要退役的话。
届时（联盟门面）会泛起某种真空，但在某个时刻，我们将不得不重新开启相关讨论。这顶王冠很极重，自从詹姆斯开着一辆悍马以高中生的身份泛起在人们视野中以来，似乎所有人的目光就一直聚焦在他身上。
无论优劣。
他一直是一位令人钦佩的标杆人物，即便他在民众面前犯下的过失也都是些微缺乏道的小失误� ；蛐硭宰约鹤榻ǖ恼樟贤哦映渎判�，他自身也有着超乎寻常的成熟和远见� ；蛐硭衔凶⒍ㄒ伤纯钙鹫夥葜氐�。
不管怎样，他是唯一无二的，更重要的是，他是他这一类人的最后一个。
他所加入的每一场角逐都有电视转播，关于他职业生涯通例赛加季后赛总计五万分的传说毫无神秘感——我们见证了一切，每一次采访、每一个耐克的广告、每一次令人精疲力竭的拼搏。
光是想想他在长达二十多年的时间里蒙受的审视，就足以令人窒息。也许这就是为何没有自然而然的继任者泛起。甚至连与勒布朗一同站在NBA巅峰的斯蒂芬-库里——他也并非出自NBA的造星体系 ；他横空出生，他的保存就像勒布朗一样，是一种恩赐。
对下一个门面人物的寻找目前并不明朗，并且关于这个人选也没有明确的标准。接偏激炬无需刻意满足某些人为设定的条件。一方面，由公共来决定。另一方面，球员自己也必须有这个意愿。
二者缺一不可。二者缺一的情况就像杰森-塔图姆，他可能想要成为门面人物，但似乎缺乏特另外“特质”，无论是个人魅力照旧球风的观赏性，都难以让所有人接纳。
二者缺一的情况也像安东尼-爱德华兹，他拥有广受接待的形象、精湛的球技与无与伦比的魅力，但却不想担负这份责任。他会在雪碧和阿迪达斯的广告中露出辉煌笑容，但很明显他在回避这份责任。他深知成为门面需要坚持完美形象，也深知关注度会令人窒息，而舆论讨论既令人疲惫又断章取义。
于是我们直面勒布朗的言论：“当那些每天报道和谈论我们这项运动的人把所有人都贬得一文不值的时候，你为什么还想成为这个联盟的门面人物呢？担负这样的责任真的很奇怪。那种气氛很奇怪。”
勒布朗的这番话是由他的好朋友钱宁-弗莱关于角逐太过迷恋于已往的言论引发的——尽管这种看法难免有为自身利益代言之嫌，但我们照旧要以此为切入点，因为詹姆斯确实是最有资格站在议题前沿的人选。
“每一位精彩的球员，无论是爱德华兹、文班亚马、勒布朗照旧斯蒂芬——你知道人们把他们和谁作比较吗？在四十年前打球的那些忘八，” 弗莱在一档播客节目中说道，“没人去赞美这些新涌现的球员，所以当你在每个电视台都因为无法成为四十年前的某个球员而被贬低时，谁TM还想再成为联盟的门面人物呢？这太谬妄了，太不公正了。”
弗莱的话有一定原理，但并不全面。不管出于什么原因，只有在关于NBA的讨论中，历史比较会成为贬低当下的武器。但这并非单向的世代拉锯战，而正是问题庞大之处。在其他体育项目中，比较是一种赞美。但在NBA这里，比较却是一种挑战。
詹姆斯是唯一无二的，就像迈克尔-乔丹，就想魔术师约翰逊，就像大大都伟大先驱。这些讨论本应充满趣味，或许时而严肃，但通常具有启发性。
现在，这种讨论却沦为充满敌意的战场，这对篮球运动的生长来说实属悲哀。甚至像欧文遭遇前交叉韧带撕裂的不幸伤病，也酿成了舆论的一种武器，卷入了关于东契奇交易的永无止境的舆论漩涡。通常这种讨论周期会酝酿数日才进入白热化，但本周二下午却以极快的速度直至沸点。
社交媒体的旋风，让随便一个手持话筒或智能手机的路人和专业评论员相比并没有什么差别——甚至球员们也无法区分其中的区别，于是永远在对抗一场自己主动寻求的战役。
当詹姆斯执着于赢得GOAT的论战时，这确实有点让人厌烦。他的职业生涯已被太过解构——无论是善意照旧恶意的解读者，都在此领域占据了本不应有的话语权。所以，他想要捍卫自己的职位也是很自然的事情。但即便换个情况，他或许仍会如此。舆论的叙事凌驾于事实之上，而对这种情况感应不满的人并不可是某一代人——更况且此时已无人愿意改变立场。
纵然与东契奇联手夺得第五冠也不会扭转对他倒运的舆论——同理，季后赛失利或崩盘亦不会摆荡其支持者。
很不幸，这就是那种卑劣舆论情况的泉源所在，并且这种卑劣还会蔓延到这项运动的其他方面，随之而来的就是不尊重。
如今的球员坐拥科技的优势、更好的角逐条件，并且薪水还在不绝攀升，这些似乎还不敷。他们似乎还需要获得上一代球员的认可——那些上一代球员，说实话，他们为联盟和这项运动支付的比现在的球员要多得多，但却无法获得同等的经济回报。
然后，上一代球员还被迫接受，他们就像“水管工和消防员”一样普通，还说他们的角逐不敷精彩，因为那时的7英尺高的球员不会那么随心所欲地投三分球。更让人恼火的是，如今的一些球员还特意跳出来说教，声称这一代球员是所有NBA球员中遭受媒体最不公正看待的一代。
就似乎魔术师约翰逊未曾在家乡遭遇嘘声，那照旧在夺冠之后，就只因为他导致保罗-韦斯特海德被解雇，并签下其时创纪录的2500万美元25年长约。
就似乎朱利叶斯-欧文没有背负着联盟 “毒品漫溢” 的恶名打球。
就似乎迈克尔-乔丹在1993年丧父之痛中，没有证据却要蒙受赌博劣行导致父亲遇害的谬妄指控——即便三十多年已往了，媒体在这件事上的所作所为也依然称不上色泽。
这些情况都很不公正，但也绝不应成为苛待今世球员的借口。但在我们的近因偏见中，我们似乎丧失了历史纵深感。历史非但没有成为指引，反而遭到了唾弃。
甚至在一些平淡无奇的通例赛之后，每个人都急着去 “加冕” 他们心目中的那个人，以至于相关讨论变得狭隘又令人厌烦。注意力经济似乎要求人们每天都做出这样的宣称，以至于对角逐自己的赞美，或者仅仅是对角逐的讨论和批评，都被抛诸脑后了。
究竟是注意力经济有这样的需求，照旧我们的认知被朝着这个偏向驯化了？
纵然真简直有其事，球员和那些把控话语权的人也有责任去对抗当下的这股浪潮，让角逐在一定水平上坚持纯粹。要朝着正确的导向引领民众的认知，而非被瞬息万变的新闻周期蛊惑。
就似乎，角逐缺乏以靠自身的魅力吸引人，我们需要种种乱七八糟的花边新闻来维持注意力，而非聚焦于每夜球场上的精彩体现。
在某个时刻，角逐会回归正轨，相关的讨论也会如此。也许现在要做到这一点还为时尚早，因为詹姆斯和他那一代球员依然活跃在赛场上——用某些人的话说，他们仍在“主导舆论的叙事”。
这是他们的权利，但比起去赞美如今角逐中的差别和演变，一直看着这些争论不断的局面也着实让人疲惫。在某个时刻，人们会欣赏真正的伟大——即便我们不知道下一个我们会欣赏的 “权杖执掌者” 会是谁。
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