译者注：原文宣布于体育画报
，文中数据均截至原文发稿时（外地时间2月27日）
，所涉及日期和时间均为外地时间。文中看法与译者及平台无关。

尽管本赛季休斯敦火箭队时时会陷入低迷并引发质疑
，但他们目前依然稳居西部前列
，且战绩高居全联盟前五。多重因素促使火箭在积分榜上名列前茅。如果他们想要把西部第三的宝座稳坐到赛季结束
，就必须坚持这些赢球规则。

球队自身的精彩发挥是他们占据西部第三的主要因素。

作为火箭队在21世纪20年代最乐成的一笔交易引援
，杜兰特依然坚持着名人堂级别的竞技状态
，是球队当之无愧的头号焦点。近期
，他获得了申京、小史密斯以及谢泼德的大力支持
，而汤普森在已往几场角逐中则陷入了短暂的挣扎。

只要能有几名球员挺身而出
，在进攻端为杜兰特分担压力
，火箭就会酿成一块难啃的骨头
，即便面对顶级强队也是如此。

而外界对火箭的诸多质疑
，往往泛起在杜兰特伶仃无援、被迫增加大宗持球戏份的时候。谢泼德在角逐中能分担一部分持球重任
，但他直到最近才赢得了在要害时刻终结角逐的信任。

距离赛季结束另有一段时间
，休斯敦在攻防两端仍有提升空间。尽管火箭现在势头不错
，但要想真正具备争冠实力
，或者在今年的季后赛中走得更远
，他们还需要一些运气和契机。西部联盟可谓是诸神之战
，这也让今年打进西部决赛的难度陡增。

火箭能够稳居西部前三
，部分原因也要归功于其他几支西部劲旅的频频掉链子。

洛杉矶湖人拥有一批已经在季后赛证明过自己的顶级天赋
，但球队的阵容结构却始终无法为这些球星提供足够的冲冠支持。

丹佛掘金最近几周举步维艰。敌手们找到了他们防守端的软肋并加以针对
，再加上整个赛季如影随形的伤病潮
，让他们苦不堪言。

明尼苏达森林狼则像个谜。他们在对阵顶级强队时往往能展现出顶尖水平
，但在那些本该拿下的角逐中
，却经常爆冷输球
，令人大跌眼镜。

这些球队目前的颓势可能不会一直连续下去。只需一波火热的连胜
，他们中的任何一支都有可能随时取代休斯敦现在的排名。

然而
，如果火箭能够延续这种高昂的势头
，并继续抓住竞争敌手出错的时机
，他们完全有望以西部第三的身份结束本赛季的征程。

作者：Trenton Whiting

译者：Aaron