当奈杰尔-海耶斯-戴维斯穿上太阳21号，在对阵快船的第四节垃圾时间投进三分球的时候，距离他上一次在NBA进球得分，已经已往了整整2754天 。
是的，奈杰尔上一次出战NBA角逐，照旧7年半之前 。
大四从威斯康星大学结业、获得了商业金融与投资银行学位的他，在NBA选秀大会上落选 。到了2018年的1月，湖人给了他一份10天短条约，但他的NBA首秀只有1分零1秒，没有任何数据进账 ；他在湖人打了2场，在猛龙打了2场，最后在4月份被摆烂的国王签到赛季结束 。他的新秀赛季一共效力了三支球队，合计9场角逐，拿下了27分 。
跟国王打完夏季联赛之后，奈杰尔就被裁了 。他很是明确地意识到，留下来也不过照旧再经历一遍去年的情况 。于是他去了欧洲，第一年是土耳其的加拉塔萨雷，第二年是立陶宛的考纳斯，这支球队的主教练，是一经的欧洲之王，贾斯科维休斯 。
他的数据并不华美，但总能资助到球队 。整个欧洲对他的评价都十分友好，虽然每年照旧会回去打NBA夏季联赛，但他其实也渐渐习惯了欧洲的生活 。
但接下来的一年，变数突然泛起了 。贾斯科维休斯在一年前跳槽去了巴塞罗那，然后招募了奈杰尔过来 。从欧洲的通例强队到欧洲大陆上最顶尖的步队，奈杰尔一开始并没有意识到会有多大的阻碍和落差，但很快，现实给他狠狠上了强度：
在巴萨的这一年，他打了37场，场均只有4.2分2.1篮板，投篮命中率才36.7% 。
多年后回首那个赛季，奈杰尔依然会描述成“一场恶梦” 。
“那是我人生中最糟糕的一年，也是我篮球生涯最糟糕的一年 。”他坦言说，“但我想的是，我要把那段经历当成动力和激励，我永远不要再经历那种感受了 。尊严，需要我自己找回来 。”
是的，他照旧怀揣着一个回归NBA的梦想——哪怕真的很遥远，但总有念想 � ？墒且桓鲈诎腿荒苣玫�4分2篮板的人，无论如何不可能被NBA看上，梦想在眼前破灭的感受有多痛苦，他真的刻骨铭心 。
“我开始拼命训练，多几个小时去练投篮，没有什么是大宗训练提高不了的，我能做的就是日复一日地重复 。”
他跟费内巴切签下了一年条约，而他清楚地知道，接下来自己要成为什么样的人 。
“当我大宗训练之后，我逐渐意识到，角逐在我眼中渐渐变慢了 。我可以更从容地来到我想要去的位置，然后脱手投篮 。”
“跟之前相比，现在的我已经到了想投篮就投篮的田地，因为每一个脱手，都是我努力练习过千百遍的投篮 。”
然后在下一年，贾斯科维休斯又被聘请到费内巴切，奈杰尔和恩师第三次联手了 。
而这一次，他已经不再是在巴萨彷徨无助的那个普通角色球员了，用他自己的话说：“我已经不再是过去的那个球员了 。”
CJ-麦科勒姆的哥哥埃里克-麦科勒姆分享了这样一个故事：
“不管头一天他打了35分钟照旧12分钟，拿了25分照旧5分，在第二天早上，他总是会泛起在训练馆里 。”麦科勒姆说，“即即是客场角逐，他也是那种总能计划好一切的人 。我们会坐飞机落地，一起吃顿饭，然后教练就让各人自由运动了 。有的人会休息，有的人会去打电子游戏，有的人会给家人打电话，而奈杰尔，一定会去练投篮 。”
正如他自己所说的，大宗的投篮练习，终将会让他拥有属于他的时刻——
2024年3月29日，费内巴切对柏林阿尔巴，那天奈杰尔用16投9中的三分球轰下了50分，突破了拉金创下的欧洲冠军联赛的49分个人单场最高分纪录，比分最终定格在了103-68 。
比破纪录和赢球更重要的是，他的努力被更多人看到了 。
他跟经纪人布拉德伯里有一个牢固的时间点，每周二的上午9点，用来讨论回归NBA的可能，经纪人会把一周来NBA球队的需求，询问他的情况，都汇总起来跟他相同 。但随着时间的推移，奈杰尔渐渐不再去理会这件事 。
直到2025年夏天的一天，布拉德伯里又一次拨通了奈杰尔的电话 。
“我们得聊聊NBA球队的事儿 。”
“没啥可聊的，他们给我条约了吗 ？没事儿挂了吧，还得训练呢 。”
“这次纷歧样，你真得听听 。”
奈杰尔没想到，这次竟然有三支NBA球队都联系了他的经纪人，而菲尼克斯太阳队，真的给出了条约报价 。
这一年在费内巴切，他打出了生涯最精彩的一个赛季，球队不但连任了土耳其联赛冠军和杯赛冠军，还拿下了欧洲冠军联赛的冠军，奈杰尔在决赛里拿下了全场最高的23分和9个篮板，荣膺欧洲冠军联赛的四强赛MVP 。
也就在这个时候，费内巴切也给他开出了续约条约 。
他的条约另有一年，费内巴切给他提供的是一份三年条约，总的净收入是900万美元 。
而NBA这边，能给出的是一份税前208万美元的底薪 。去NBA的话，他还需要支付100万美元来买断费内巴切的余下一年条约 。
但他已经有了决定 。
“另有什么是比拿到三连冠之后转身离开更帅的吗 ？”
“我们赢得了三冠王，险些囊括了所有能赢得的奖杯，那也是俱乐部历史上最辉煌的赛季之一，所以另有什么比在巅峰时期离开更好的呢 ？”
他终于再一次穿上了NBA的球衣，而现在的他已经是全然差别的球员了 。
7年之后，他连名字都和以前差别了——为了表达对继父的尊敬，他在2021年，将自己原本的姓氏海耶斯，改成了带有继父姓氏的海耶斯-戴维斯，所以他现在球衣背后的姓氏是海耶斯-戴维斯 。
在太阳队的媒体日上，奈杰尔看着身边零星的记者，也险些没人问什么问题，他掏脱手机拍了一张自拍照：“我要把这一刻当做努力的动力 。”
而当他站上太阳的训练场，见到的其实都是过去的老朋友 。
格雷森-阿伦、德文-布克和狄龙-布鲁克斯都一经跟奈杰尔在大学期间交过手，2015 年 NCAA 猖獗三月，奈杰尔的威斯康星大学在第二轮击败了狄龙的俄勒冈大学，四强赛战胜了布克的肯塔基大学，最终在全国总决赛中不敌阿伦的杜克大学 。
虽然那时候的他就已经是一个精彩的得别离，但如今，他成为了一个越发团队的球员，在攻防两端拼尽全力，并且在欧洲练出了一手41%的三分球 。
不过，这些老相识们关于他的变革和进步并不感应惊讶 。
格雷森-阿伦说，十年前他就觉得，这个人和其他人很纷歧样 。
“他属于那种无论你让他练习什么，他都能快速掌握的球员，”阿伦说，“他能投三分，能运球，能中投，另有不错的传球，作为篮球运发动，你一眼就能看出他有多好 。”
这一支太阳队和去年也爆发了巨大的变革：杜兰特和比尔离开，狄龙和杰伦-格林到来，正处于重建的太阳队人人都有时机，能打两个位置的奈杰尔，其实有很大的用武之地 。
就像他在美国国家队的时候，随时站出来，饰演需要的角色 。
这虽然只是他的第二个NBA赛季，但他经历过的事情，足以让他胜任现在的角色 。
是的，他照旧会坚持之前的习惯：每天早上4点15分，奈杰尔-海耶斯-戴维斯都会准时来到球馆，开始训练投篮 。而在早上5点，主教练乔丹-奥特也会如期到来，再加上球员生长教练科利夫斯，奈杰尔将他们称为“早餐三人组”，他们会一起探讨，一起磨合，一起成上进步 。
“我知道我走在正确的门路上，我为自己在生活和事业中所取得的成绩感应自豪 。”
但他一开始不知道的是，实际上太阳队早在2024年就注意到了他 。
2024年巴黎奥运会，美国男篮派出了最豪华的阵容，詹姆斯、库里、杜兰特联手出战，在这个时候，奈杰尔接到通知，邀请他加入美国男篮选拔队，资助美国男篮备战奥运会 。
“那段时间是我人生中最美好的时光，如果我再多说，我会哭的，因为那是我人生中最快乐的时光……我认为它对我上赛季的体现以及我能够重访魅这里都至关重要，”奈杰尔说，“我其时就像一只烦人的苍蝇，在一旁视察着一切 。”
他真的不厌其烦地罗致着一切，他问了许多球员他们的训练要领、饮食习惯等等 。但他似乎也想自嘲一下自己刨根问底的劲头，甚至开玩笑说，他还想知道那些历史级巨星是怎么穿袜子的，或者他们用的是什么闹钟 。
他专门弄了个条记本，用来纪录库里在美国队期间跟他说的所有的话：“它放在我公寓的架子上，由我的猫守护着 。”
不过，在这个拥有杜兰特、库里和詹姆斯的训练营里，他最深刻的启示却来自一位比他年轻六岁的球员 。
“盲目的自信是最强大的武器 。这是我去年从安东尼-爱德华兹身上学到的，”奈杰尔说道，“他就是行走的‘盲目自信’代言人 。”
“如果要对年轻的奈杰尔说句话，我想说的是：盲目的自信会让你在人生门路上走得更远，无论你选择哪一条，”奈杰尔说，“这种信念能让你制止自我怀疑，让你远离过失决策，让你不会因成败而太过起伏，更让你在困境中坚持镇定——究竟波折总会爆发 。
“但拥有这种自信，你就能始终走在正轨上 。”
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