译者注：原文宣布于ESPN ，作业为Zach Kram ，文中数据均截至原文发稿时（外地时间10月13日） ，所涉及日期和时间均为外地时间。文中看法与译者及平台无关。
十年四冠王朝后 ，金州勇士似乎已被西部其他球队逾越。
据ESPN BET报道 ，金州勇士本赛季赢得西部冠军的赔率仅排在第七位 ，落后于卫冕冠军俄克拉荷马城雷霆、丹佛掘金、休斯敦火箭、洛杉矶湖人、明尼苏达森林狼和洛杉矶快船。
这一排名似乎有其合理性。上赛季 ，勇士仅以第七种子身份进入季后赛 ，并在第二轮五场角逐后被淘汰出局。别的 ，如果巴迪-希尔德在12月17日生日后加入斯蒂芬-库里、吉米-巴特勒、追梦格林和霍福德的首发阵容 ，勇士将成为NBA历史上首支首发五名球员均年满33岁的球队。
然而 ，这种快速灰心的总结严重低估了勇士的潜力。相反 ，纵然是在老龄化的情况下 ，勇士依然是西部最具威胁的球队之一 ，甚至有可能与强大的雷霆一较高下。这支NBA最近的连冠球队或许会成为黑马 ，阻止新的候选者实现连冠梦想。
一、库里与巴特勒携手完整赛季
ESPN的Kevin Pelton预测勇士将在整个NBA中排名第二 ，预计取得56场胜利——这个结果更接近西部榜首 ，而非季后赛附加赛区域。
为什么这个预测与普遍认为勇士已经过了巅峰期的看法保存差别 ？原因很简单：在（后）半个赛季里 ，巴特勒加盟后 ，勇士成为了联盟中最好的球队之一 ，并且在休赛期进一步提升。因此 ，他们应该会再次成为本赛季的争冠热门。
金州勇士在首轮击败了排名第二的火箭 ，并在对阵森林狼的首场角逐中取得了胜利 ，但随后由于库里在系列赛中仅13分钟后就因腿筋拉伤而缺阵 ，球队最终体力不支。这种情况下失利并不出丑 ，因为任何一支缺少最佳球员的争冠球队都会面临困境。
不过 ，2024-25赛季勇士在季后赛中的平庸体现不应掩盖他们在赛季中的惊人转变。在巴特勒交易之前 ，勇士队的战绩是25胜26负 ，净效率为-0.4。但从巴特勒首次亮相到通例赛结束 ，勇士的防守效率排名第一 ，净效率排名第三 ，抵达每百回合+9.2。在这段时间内 ，他们的战绩是23胜8负 ，如果换算成一个完整赛季 ，相当于61场胜利 ，这并不是偶然现象。
随着库里的回归和巴特勒的完整赛季加盟 ，没有理由认为勇士会在本赛季体现更差。勇士将受益于极高的阵容连续性。2024-25赛季季后赛上场时间最多的13名球员中有12人将在2025-26赛季回归 ，而唯一离开的球员（凯文-卢尼）被霍福德取代 ，后者在自由市场上离开了波士顿凯尔特人。
二、霍福德的影响力
霍福德加盟勇士 ，为库里带来前所未有的内线伙伴。自库里爆发的2012-13赛季以来 ，勇士中锋三分球命中数最多的划分是萨里奇和波斯特 ，但他们的体现远缺乏霍福德。已往三个赛季 ，霍福德每个赛季都能命中凌驾100个三分球 ，且三分球命中率高达40.9% ，在所有至少命中100个三分球的中锋中排名第一 ，略高于唐斯的40.8%。他的外线投射能力将为巴特勒和追梦格林提供重要的平衡 ，后者在投篮方面有时会显得犹豫不决。
霍福德不但在防守和组织进攻方面优于萨里奇和波斯特 ，并且他全面的能力也更适合勇士的阵容。巴特勒、追梦格林和霍福德组成的前场组合在职业生涯共有15次入选最佳防守阵容的经历 ，这使得他们在防守端具有巨大的潜力。究竟 ，强大的防守是勇士获胜身份的焦点之一 ，与库里的远距离三分同样重要。在2021-22赛季 ，勇士夺冠时 ，他们的防守效率排名第二 ，而进攻效率仅排第16位。上赛季 ，纵然敌手的三分球命中率异常高 ，勇士依然在巴特勒加盟后领跑联盟防守效率榜。
三、阵容全面升级
勇士在新赛季的防守端也应该有所提升。在2024-25赛季 ，只要库里在场上 ，进攻就会很是流畅；但当他休息时 ，球队的进攻效率就会大幅下滑。凭据Cleaning the Glass的数据 ，没有库里或巴特勒的阵容在进攻效率上仅排在第5百分位。不过 ，巴特勒的到来稳定了这些阵容 ，最终勇士在至少有一名球星在场的情况下体现得相当稳健。
年龄和出勤率可能会影响这一计划。库里自2019-20赛季险些缺席整个赛季以来 ，平均每赛季缺阵15场角逐；而巴特勒自2018-19赛季以来 ，还没有抵达NBA奖项所需的65场角逐门槛。
当库里下场休息且巴特勒缺阵时 ，勇士可能会再次陷入困境。乔纳森-库明加目前仍留在勇士 ，在漫长的受限自由球员期后 ，他可能会在没有库里和巴特勒的角逐中饰演重要的得分角色；他在上赛季最后四场季后赛中场均获得24.3分 ，投篮命中率为55%。
或者 ，库明加可以通过资助促成赛季中期交易来提升球队实力。他是本赛季唯一一位薪资在1200万到2500万美元之间的勇士球员 ，这意味着他可以提供须要的匹配薪资 ，以在交易截止日前为金州勇士带来一笔可观的交易。
然而 ，目前还不清楚勇士需要在哪个位置进行补强。随着新赛季的临近 ，他们拥有令人羡慕的明星阵容和深度。 凭据高级数据xRAPM（结合了每回合和上下场数据）显示 ，有五名勇士球员——库里、巴特勒、格林、霍福德和波杰姆斯基——在每回合影响力方面排名联盟前10%。除了雷霆、火箭和克利夫兰骑士外 ，其他球队都没有凌驾三名这样的球员。 在这五人之后 ，勇士队在外线另有一群各具特色的角色球员——希尔德、库明加、加里-佩顿二世、摩西-穆迪和德安东尼-梅尔顿 ，以及替补席上的波斯特和TJD ，他们可以提供差别的内线选择。正如Pelton在其预测中所指出的那样 ，“勇士有11名球员的体现优于联盟平均水平 ，与雷霆并列最多。”
四、西部群雄并起 ，勇士面临严峻挑战
勇士最大的问题可能不在于阵容自己 ，而是他们所处的情况：西部顶尖球队的实力比2022年时更强。其时 ，勇士在季后赛中击败了伤病缠身的掘金、灰熊和独行侠 ，最终突入总决赛。
即便如此 ，除了雷霆和掘金之外 ，西部其他球队也面临着重大问题。范弗里特的前交叉韧带撕裂可能会大幅降低火箭的上限。森林狼则依赖于一些迅速老化的老将（如38岁的康利和33岁的戈贝尔）以及未经考验的新秀（如迪林厄姆和小香农）来支持爱德华兹。湖人的轮换阵容薄弱 ，防守可能保存隐患 ，并且勒布朗-詹姆斯已经受伤� ？齑媪倌炅湮侍� ，别的还可能受到莱昂纳德阴阳条约视察的影响。
纵然是没有明显问题的雷霆 ，在面对勇士时也可能陷入苦战。已往两个赛季 ，勇士对雷霆的战绩是3胜4负；其中两场失利是在加时赛中输掉的 ，另外两场库里没有出战。巴特勒也没有加入这些角逐。
虽然 ，勇士在对阵雷霆时不会被看好 ，他们需要克服众多强敌和自身的年龄障碍才华获得时机。但这个提议并非完全不现实 ，关于现在的勇士来说 ，有时机就是最好的结果。 随着詹姆斯-怀斯曼的离开和库明加的半只脚踏出门外 ，勇士的“双时间线”计划已经破灭。现在 ，一切都聚焦于目今的时间线 ，最大化利用库里剩余的时机来增加他的奖杯数量。
原文：Zach Kram
编译：selu
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