译者注：本文原宣布自雅虎，作者是Ben Rohrbach，文中数据均截至原文发稿前（外地时间5月25日），文中看法与译者及平台无关。

如果扬尼斯-阿德托昆博今年夏天在密尔沃基雄鹿的职业生涯画上句号，这将印证他对追逐总冠军的允许远超对雄鹿的忠诚。

这也将给俄克拉荷马城、明尼苏达和印第安纳这些小市场竞争者们敲响警钟：尽管雷霆与亚历山大、森林狼与爱德华兹、步行者与哈利伯顿的关系目前看起来很是稳固，但这种和谐气氛的延续，完全取决于雷霆、森林狼和步行者能否连续坚持争冠实力。

自勒布朗-詹姆斯15年前离开克利夫兰骑士加盟迈阿密热火——那次“决定”催生了NBA的球员赋权时代——以来，凯文-杜兰特、科怀-莱昂纳德、凯里-欧文、保罗-乔治和吉米-巴特勒等一代超等球星先后从小市场球队奔赴更大的都会。俄克拉荷马城、明尼苏达和印第安纳的球迷群体是感受这种影响最为深切的代表。

通过重建计划，雷霆、森林狼与步行者不但培养出属于自己的超等巨星，更围绕他们打造了具有冠军级别竞争力的阵容。这与雄鹿当年围绕阿德托昆博建队的方法并无差别——字母哥在球队内部运用自己的影响力，每次条约续约时都鞭策治理层进行交易：先是获得朱-霍勒迪，接着是达米安-利拉德。期间雄鹿赢得了一座总冠军，让这一切都有了价值。

如果球队始终未能登顶，那治理层满足超等球星需求的压力就会呈指数级增长。达拉斯独行侠曾因担心无法围绕卢卡-东契奇打造一支可连续的争冠球队——更担心他可能在重建历程中离队——而在矛盾激化前将他交易。

独行侠把东契奇送到了哪里？洛杉矶湖人。小市场不会在一夜之间天降超等球星，因为他们不得不担心这些球星是否也会离自己而去。自贾巴尔离开密尔沃基前往洛杉矶以来，超等球星始终被NBA的“目的地都会”所吸引，在那里无论是球员照旧球队都能赚取更多收入，更提供着纸醉金迷的生活方法。

东契奇的案例虽属极端，但终归揭示了职业体育的残酷现实：球员会衰老，条约金额会攀升，奢侈税也会飙升。最新的劳资协议险些在争冠窗口开启的同时就试图将其关闭。我们刚刚开始看到它对NBA下一代超等球星的影响，好比阿德托昆博和丹佛掘金的约基奇身边的阵容已经开始瓦解。

尽管我们曾认为他们可能会在小市场效力终身，但现在必须考虑这样一种可能性：他们同样是球员赋权时代的产品。尽管雄鹿与掘金维持阵容竞争力的时间远超当年骑士留住詹姆斯的年限，但万物终有尽时。当球队资产贬值殆尽，当权力杠杆失去支点，游离的目光终将投向远方——正如现在爆发在阿德托昆博身上的故事。

那么吉尔杰斯-亚历山大、爱德华兹与哈利伯顿正处于这个循环的哪个阶段？让我们逐一剖析。

雷霆的财务倒计时

雷霆的切特-霍姆格伦和杰伦-威廉姆斯将在今年夏天获得与球队续约一份顶薪条约的资格，明年夏天亚历山大也将有资格签下一份5年3.8亿美元的续约条约。这三位球员——雷霆的三巨头，他们的薪资本钱可能会让球队失去目前的大部分阵容深度，因为他们还将面临哈尔滕施泰因、多特、卡森-华莱士和肯里奇-威廉姆斯下赛季差别金额的球员选项。

如果雷霆赢得今年的总冠军，他们只有一个赛季的时间去卫冕，随后劳资协议的影响就会显现。波士顿凯尔特人本赛季在卫冕时就面临同样的现实。甚至在杰森-塔图姆遭遇扑灭性伤病之前，这套腾贵阵容也注定要在休赛期解体。

不过没有哪支球队比雷霆更有能力在三巨头周围增补阵容深度，因为他们拥有全联盟最丰富的选秀权储备。但这些选秀权能否生长为争冠级别的球员并无包管。想想约基奇所在的掘金：当他们在自由球员市场失去要害轮换球员时，他们的自家新秀中只有布劳恩生长起来填补了空缺，其他选秀权大多未能兑现潜力，这最终导致掘金本赛季只能止步次轮。这让总经理卡尔文-布斯丢掉了事情，从某种水平上说，主教练迈克尔-马龙也因此下课。资产贬值的价钱，在NBA残酷得令人窒息。

雷霆能否坚持健康，更是谁也无法包管的因素。再想想凯尔特人——他们眼睁睁看着伤病摧毁了他们最好的卫冕时机。系列赛告负，赛季结束，一个时代或许也随之终结。在NBA，运势总是瞬息万变，这就是为什么掌握当下如此重要。

如果雷霆未能赢得今年的总冠军，另有什么是比追逐阿德托昆博更能抓住当下的方法呢？他们拥有的所有这些资产，也让他们比任何球队都更有条件在今年夏天完成一笔重磅交易。虽然，这需要假设阿德托昆博——这位此前就曾将目光投向更大市场的球员，愿意在俄克拉荷马城续约。无论这对组合将爆发爆炸性化学反应照旧尴尬的兼容问题，阿德托昆博的加盟不会改变雷霆即将面临的财务困局，只会增加他们下赛季赢球的压力，究竟薪资本钱将上升，配角阵容也会削弱。

明尼苏达的巅峰是否已至？

森林狼很早就意识到安东尼-爱德华兹的巨星潜力并接纳了行动：2022年7月，他们用6个首轮选秀权的价钱换来了鲁迪-戈贝尔。这为他们带来了上赛季的西决之旅，但财务压力接踵而至——于是他们用唐斯换回兰德尔与迪文岑佐，这场豪赌最终让球队重返西部决赛。

这段近期的乐成——球队自21世纪初以来首次品尝到的胜利滋味，既是福也是祸。它既催生了爱德华兹这位联盟最具爆发力的新星，也让他初尝争冠滋味。未来的每个赛季，这位22岁的得分后卫都会要求球队坚持甚至提升竞争力。

森林狼下赛季要向爱德华兹、戈贝尔和麦克丹尼尔斯支付1.05亿美元的薪资，这还不包括兰德尔和纳兹-里德是否会执行总价值4500万美元的球员选项。再加上迪文岑佐、迈克-康利和迪林厄姆的条约，球队总薪资将无可制止地凌驾人为帽并突破奢侈税起征线。因此今年夏天他们可能会失去亚历山大-沃克，甚至可能是里德或兰德尔。

他们的阵容实力将继续受损，而运营本钱却将连续攀升。随着爱德华兹新条约履行，森林狼的阵容只会连续缩水。除非做出一些大胆操作，不然现在或许就是明尼苏达的巅峰——虽然没人愿意认可这一点。

纵然森林狼正在享受队史最乐成的时期，人们也很难差池这些问题感应灰心。他们在今年的分区决赛中不敌雷霆，再次止步西部决赛，让这种挫败感变得更令人窒息。突然之间，爱德华兹条约剩下的四年时间似乎不再漫长——或者说，在他眼中可能变得更漫长了。

印第安纳同样面临抉择

和森林狼一样，步行者在哈利伯顿新秀条约即将到期时完成了一笔重磅交易：2024年1月，他们交易获得了帕斯卡尔-西亚卡姆。两人目前都在执行一份顶薪条约，未来三个赛季将占据步行者55%-60%的薪资空间。在哈利伯顿的神勇体现让步行者在分区决赛中获得主场优势之前，没人认为这支球队具备争冠实力——但现在他们做到了。

我们曾认为步行者只差一步就能成为真正的竞争者，他们现在可能依然如此。虽然赔率并不看好他们夺冠，但如果今年真的捧起总冠军奖杯，谁又能断言这支由一位仍然处在上升期的超巨率领的球队上限在哪里？他们已经在挑战概率。

无论如何，步行者都将陷入一道数学题：迈尔斯-特纳赛季结束后成为自由球员，他上赛季2000万美元的薪资堪称超值，如今一定要求加薪。步行者有能力满足他，因为内姆哈德、内史密斯和托平在可预见的未来都拿着性价比极高的条约。但这样一来，步行者就将自己锁定在一支我们认为已经触及了自己全部潜力的阵容中。

步行者可以像当年雄鹿交易获得霍勒迪那样，将部分条约和剩余的选秀权打包换取缺失的拼图。雄鹿当年的操作翻开了争冠窗口，但这个争冠窗口可能转瞬即逝——密尔沃基的故事告诉我们，年龄、伤病与财务压力终将吞噬一切。随后，他们又进行了一次过失的实验，类领队并非他们延续夺冠窗口的谜底。

这就是夺冠的难度，也是在小市场让超等球星坚持满意的难度。一步错则窗口将彻底关闭。而每支未能夺冠的球队都另有许多路要走。即便拥有最完善的可连续生长条件，雷霆也将在一个赛季后感受到财务压力，步行者和森林狼面临的抉择则将会来得更早。

若某日亚历山大、爱德华兹或哈利伯顿选择离开俄城、明尼苏达与印第安纳，NBA只能自食其果——这一切，正是联盟新版劳资协议亲手播下的种子。